China y el nuevo orden mundial
A los observadores de Occidente, en particular de los Estados Unidos devastados por la pandemia, se les puede perdonar que encuentren imágenes de la carrera sorprendente: Había miles de atletas corriendo muy cerca por las calles de la ciudad. Los espectadores agitaban banderas y vitoreaban desde la línea de banda. No había ninguna máscara a la vista.
Hace casi un año, China era la zona cero del coronavirus. En los dos primeros meses de 2020, algunos comentaristas estadounidenses argumentaron que el aumento de las infecciones y la respuesta inicial de las autoridades locales de la ciudad china de Wuhan podrían constituir el “Chernobyl” de China, un desastre de época que pondría de manifiesto las deficiencias fundamentales del opaco y autocrático Estado unipartidista de Beijing.
Pero a medida que el año 2020 llega a su fin, es en los Estados Unidos donde se cierne la sombra de Chernóbil, que se cierne sobre una nación políticamente dividida que pasó 300.000 muertes relacionadas con el coronavirus el lunes en medio de una gigantesca avalancha de nuevos casos. Cualquiera que sea el pecado original de China en la aparición de la enfermedad -y las cuestiones que aún rodean su contabilidad oficial de muertes e infecciones- sus dirigentes tienen razones para creer que manejaron la situación notablemente mejor que los adversarios geopolíticos de Occidente. Tras el brote de Wuhan, las autoridades chinas tomaron medidas drásticas contra la propagación del virus y redujeron la transmisión comunitaria cuando éste se propagó en algunos lugares del país.
El relativo éxito de Beijing no se discute ampliamente en el resto del mundo. Esto es un reflejo de la creciente preocupación por el Presidente chino Xi Jinping como la fuerza motriz de un peligroso y emergente hegemón. Su régimen respondió despiadadamente a las amenazas percibidas en 2020, anulando las libertades civiles en Hong Kong, afianzando un bloqueo distópico de las minorías étnicas en Xinjiang y haciendo sonar el sable en Taiwán. Las tensiones estallaron a lo largo de la controvertida frontera de China con la India, mientras que los diplomáticos chinos en el extranjero se enfrentaron a periodistas y funcionarios locales desde Australia hasta el Brasil.
El declive constante de las relaciones entre Estados Unidos y China fue una sombra de todo esto. La administración Trump impuso aranceles a algunos productos chinos, sanciones a algunas entidades chinas y trató de convencer a sus socios en Europa y en otros lugares para que bloquearan el avance del creciente sector tecnológico de China. El Presidente Trump y los aliados de la derecha en Occidente arremeten contra China por ser el beneficiario injusto de los dos últimos decenios de globalización. En Washington, tanto los demócratas como los republicanos parecen ahora convencidos de la necesidad de tratar a China como un rival sistémico, una opinión que probablemente se mantenga después de la toma de posesión del presidente electo Joe Biden.
Frente a tal hostilidad y sospecha, Xi se está refugiando mientras lleva a su país a un año nuevo propicio. El año 2021 marca el centenario del Partido Comunista Chino y el advenimiento de un nuevo programa económico quinquenal puesto en marcha por los planificadores centrales de Beijing. Puede que la economía de China se haya recuperado más rápidamente que la de cualquier otro país importante durante la pandemia, pero su crecimiento es cada vez más lento y Xi reconoce la necesidad de un pivote más profundo.
En los discursos pronunciados a lo largo del año, que culminaron con las reuniones de alto nivel celebradas la semana pasada, Xi subrayó que China debería reforzar su mercado interno y dejar de lado décadas de crecimiento orientado a la exportación. Eso estaría en consonancia con la evolución de otras potencias económicas más maduras a lo largo del tiempo en Occidente. Pero el estado de ánimo actual también marca una reacción a las batallas geopolíticas de la última media década.
Algunos halcones de la administración Trump presionaron por lo que se denomina “disociación”, un proceso por el cual los Estados Unidos podrían desvincularse de la dependencia de los bienes y las cadenas de suministro chinos. Teniendo en cuenta lo entrelazadas que están las dos economías más grandes del mundo, la “disociación” no es una hazaña fácil. Pero ahora se está cristalizando en China una visión del mundo igualmente adversa.