Acuerdo entre el Reino Unido y la Unión Europea
El acuerdo establece los términos de una relación mucho más distante, evita los peores temores de trastornos económicos
El Reino Unido y la Unión Europea aseguraron un acuerdo sobre sus futuras relaciones, sellando la decisión del referéndum británico de 2016 de abandonar el bloque y poniendo fin a años de incertidumbre económica y política tensa en el Reino Unido.
El acuerdo, que se produce pocos días antes del plazo de fin de año, calma los peores temores de una importante perturbación económica en las próximas semanas, ya que Gran Bretaña se desmarca de su principal socio comercial y está abordando otra fase intensa de la pandemia de coronavirus.
“Así que finalmente hemos encontrado un acuerdo. Fue un camino largo y sinuoso, pero tenemos un buen negocio que mostrar. Es justo. Es un acuerdo equilibrado y es lo correcto y responsable para ambas partes”, dijo la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en una conferencia de prensa después de que se anunciara el acuerdo. “La Unión Europea y el Reino Unido estarán hombro con hombro para cumplir nuestros objetivos comunes.”
El Primer Ministro Boris Johnson dijo que el acuerdo pone fin a la incertidumbre que ha asolado a la política del Reino Unido durante años y pone a su economía en una mejor posición para recuperarse de la pandemia. “Este acuerdo sobre todo significa certeza”, dijo.
Alemania y Francia acogieron con satisfacción el acuerdo, una señal de que es probable que las dos economías más grandes de la UE lo apoyen cuando los líderes se reúnan para ratificarlo, posiblemente tan pronto como la próxima semana.
La canciller alemana Angela Merkel dijo que el acuerdo con el Reino Unido era de “importancia histórica” y confía en que su gobierno lo apoyará una vez que los ministros hayan examinado los detalles.
El presidente francés Emmanuel Macron, en un mensaje en su cuenta oficial de Twitter, dijo que el acuerdo protege a los ciudadanos, empresas y pescadores europeos. “Europa avanza y puede mirar al futuro, unida, soberana y fuerte”, dijo.
El acuerdo, que sigue a meses de tensas negociaciones y entrará en vigor el 1 de enero, establece los términos de una relación mucho más distante entre Gran Bretaña y la UE que la actual.
Marca el punto culminante del proyecto Brexit, que pone fin a años de incertidumbre sobre cuán estrechamente ligada estará Gran Bretaña a la UE después de que votara para abandonar el bloque en junio de 2016. El acuerdo evita una agria división entre los aliados americanos en Europa.
A finales de año, Gran Bretaña saldrá formalmente tanto del mercado único de la UE -su zona de regulación común- como de la unión aduanera. El tardío acuerdo deja a las empresas responsables del comercio por un valor cercano a los 900.000 millones de dólares al año con sólo unas semanas para ajustarse a un complejo conjunto de nuevas normas comerciales.
Según los términos del acuerdo, ambas partes continuarán comerciando sin aranceles, pero habrá una nueva e importante burocracia para los importadores y exportadores. El libre flujo de trabajadores entre las dos economías terminará y el comercio de servicios se reducirá mucho. El vasto centro financiero de Londres ya no tendrá acceso garantizado a los mercados europeos.
El acuerdo da a Gran Bretaña una libertad significativa para apartarse de las regulaciones de la UE y firmar acuerdos de libre comercio con países como los Estados Unidos.
El acuerdo debe ser formalmente ratificado por los parlamentos europeo y británico, y firmado por los líderes de la UE antes de fin de año. Las capitales han insistido en que necesitan el tiempo adecuado para revisar el texto antes de aprobarlo. Aunque es probable que lo aprueben, Francia ha advertido que podría vetar el acuerdo si no se cumplen algunas de sus principales preocupaciones, como el acceso a las aguas británicas de su flota pesquera.
Los legisladores de la UE también han dicho que ahora es demasiado tarde para reunirse antes de fin de año, por lo que los gobiernos de la UE podrían tener que aprobar provisionalmente el acuerdo y esperar la aprobación del Parlamento Europeo en el nuevo año.
En las últimas 24 horas, el Sr. Johnson y la Sra. von der Leyen hablaron repetidamente por teléfono, ya que los derechos de pesca seguían siendo un importante punto de fricción. Los negociadores fueron línea por línea a través de cada una de las principales especies de peces para determinar la cantidad máxima que los barcos británicos y de la Unión Europea podrían capturar durante aproximadamente cinco años, según los funcionarios de la Unión Europea y el Reino Unido. Las discusiones sobre las reglas para el comercio de baterías eléctricas, un componente crucial de la industria de los coches eléctricos, también se llevaron a cabo en el cable, dijeron los funcionarios.
Las conversaciones requirieron frecuentes contactos entre el equipo de la UE y las capitales de los estados costeros del bloque, en particular a París para asegurar que el Presidente Emmanuel Macron estuviera a bordo con los detalles, dijeron los funcionarios.
El acuerdo pone fin a una odisea que comenzó con un referéndum en el 2016 que se ganó gracias a una campaña que buscaba poner fin a la libre circulación de inmigrantes de la UE y criticaba a la UE por ser remota y antidemocrática.
La decisión del referéndum enfureció a la política británica y le costó el empleo a dos primeros ministros conservadores: David Cameron, que renunció en 2016 después de que el resultado del referéndum fue en su contra; y Theresa May, que renunció tres años más tarde después de no conseguir su versión de un acuerdo de retirada de Brexit a través del Parlamento.
Gran Bretaña abandonó el bloque comercial legal y políticamente el 31 de enero, pero continuó siguiendo las normas de la UE hasta el final del año durante un período de transición que dio tiempo para las conversaciones comerciales.
Si no se hubiera sellado un acuerdo antes del 1 de enero, se habría producido la imposición automática de aranceles, retrasos en las fronteras para productos básicos como alimentos y medicinas, y serias recriminaciones entre los aliados europeos de Gran Bretaña.
La falta de un acuerdo también habría intensificado probablemente las tensiones sectarias en la isla de Irlanda, lo que hacía temer que el proceso de paz allí pudiera verse comprometido. Después del 1 de enero, Irlanda del Norte, que forma parte del Reino Unido, permanecerá en la práctica en la zona aduanera y el mercado único de la UE, lo que significa que no será necesaria una frontera aduanera con Irlanda, miembro de la UE, al sur.
El compromiso del Sr. Johnson de seguir cumpliendo con las amplias normas reglamentarias de la UE podría todavía suscitar dudas entre algunos de los miembros de su partido conservador que querían una ruptura más decisiva con la UE. Sin embargo, es probable que el principal partido laborista de la oposición respalde el acuerdo o se abstenga sobre la base de que el hecho de no asegurar un acuerdo sería peor, lo que significa que es poco probable que cualquier oposición conservadora descarrile la ratificación del Reino Unido.
El acuerdo -que tiene más de 1.000 páginas, incluidos los anexos- detalla la forma en que las dos economías interactuarán en cuestiones que van desde la cooperación en materia de seguridad hasta los derechos de pesca.
El acuerdo dará lugar a una mayor fricción en el comercio, lo que lo convertirá en un raro experimento en tiempo real de desglobalización.
La mayoría de los economistas esperan que la economía del Reino Unido se vea significativamente más afectada por Brexit que la de la Unión Europea, aunque dicen que ambas se verán menos perjudicadas que si las conversaciones fracasaran y se dejara a ambas partes comerciar según las normas de la Organización Mundial del Comercio. Según las estadísticas oficiales, el 43% de las exportaciones británicas en 2019 se dirigieron a la UE, convirtiéndola en el mayor mercado de exportación del país.
En 2018, el gobierno británico modeló que un acuerdo básico de libre comercio con la UE, en la línea de lo que se acaba de acordar, dejaría a la economía británica un 4,9% más pequeña después de 15 años de lo que habría sido si hubiera seguido siendo un estado miembro, en comparación con un 7,6% de déficit en caso de no llegar a un acuerdo. El gobierno no ha publicado una estimación más actualizada desde entonces.
Cualquier acuerdo comercial con países más distantes, como los EE.UU., que el Reino Unido sea libre de hacer huelga, produciría beneficios menores. No estarían cerca de compensar las pérdidas en el comercio con Europa, según los modelos.
Los gobiernos y las empresas de ambos lados del Canal de la Mancha han gastado miles de millones de libras para prepararse para los requisitos burocráticos que los exportadores e importadores -incluso con un acuerdo- deben cumplir por primera vez en casi medio siglo.
El fundamento de las conversaciones fue el compromiso que el Reino Unido intentaba hacer entre maximizar el acceso al bloque comercial y restringir la cantidad de regulación de la UE que necesitaba aceptar para conseguir ese acceso.
Los negociadores de la UE se preocuparon de que Gran Bretaña mantuviera un acceso favorable al bloque y, al mismo tiempo, redujera los costos para los exportadores mediante la reducción de la regulación. El Reino Unido, por su parte, buscaba independencia de las regulaciones y leyes de la UE, y flexibilidad para manejar sus asuntos en el futuro.
Las conversaciones se estancaron durante meses en la cuestión de cuánto debería tener libertad el gobierno británico para subvencionar o apoyar de alguna manera a su sector privado. En los últimos días, hubo un tira y afloja sobre el comercio pesquero que requirió la intervención del Sr. Johnson y la Sra. von der Leyen para superarlo.
Las empresas del Reino Unido que importan y exportan a la Unión Europea tendrán que rellenar 215 millones de declaraciones de aduanas adicionales cada año, según las estimaciones del gobierno del Reino Unido. Se han construido grandes aparcamientos en el sur de Inglaterra y el norte de Francia en caso de que se produzcan gruñidos en la frontera y los camiones se vean obligados a hacer cola durante kilómetros.
Para aliviar la presión sobre las empresas, el Reino Unido dijo que retrasaría la aplicación de algunos nuevos procedimientos fronterizos sobre las importaciones al Reino Unido desde la UE hasta el 1 de julio.
Se desconoce cómo el gobierno del Sr. Johnson y los gobiernos subsiguientes utilizarán esta nueva libertad de las normas de la UE. El Sr. Johnson ha hablado de un aumento de la inversión del gobierno en las zonas postindustriales del país, mientras busca apelar a los obreros que apoyan a Brexit. El gobierno también está estableciendo planes para reforzar los negocios ecológicos. Mientras tanto, los negociadores están ocupados con la negociación de docenas de acuerdos comerciales que el país tiene actualmente con países no pertenecientes a la UE a través del bloque.
Para la UE, las conversaciones representan el cierre del proceso de Brexit, y el reconocimiento de que Gran Bretaña será a partir de ahora un competidor económico, no un socio. Espera que el acuerdo subraye para los estados miembros por qué el hecho de seguir formando parte del club produce importantes beneficios económicos.
También podría suavizar las relaciones a medida que una nueva administración estadounidense entre en funciones, facilitando que el Reino Unido y la UE trabajen juntos para reforzar las relaciones transatlánticas que se pusieron a prueba durante la administración Trump.