Los cuerpos encontrados en el Ganges en la India
Hace dos semanas, al amanecer en el Ganges, en esta comunidad ribereña, alguien advirtió la presencia de varios cadáveres en las aguas poco profundas. Fueron los primeros de los cientos de personas encontradas flotando o enterradas en la arena en toda la región, ya que las muertes por el brote de coronavirus en la India batieron récords.
Darsan Nishad, un hombre de 35 años que trabaja para un programa medioambiental, formó parte del equipo que ese día tuvo que sacar del agua ocho cadáveres empapados y luego atarlos para transportarlos para su examen y posterior incineración, el último rito oficial que sigue la población predominantemente hindú de la India.
“No teníamos ni idea de dónde venían. No teníamos ni idea de si estaban enfermos”, relató esta semana, señalando un recodo del río donde habían realizado su espantosa tarea.
Sacudido por la experiencia, Nishad recurrió a su fe en el Ganges, que los hindúes veneran como fuente sagrada de pureza y protección.
“Esta agua es sagrada para todos nosotros. Creemos que si te sumerges en ella aunque sea una vez, estás protegido de por vida”, dijo, de pie a unos metros de varias fosas carbonizadas y humeantes en la arena, donde flotaban a la orilla del agua trozos de madera, bambú y tela procedentes de recientes cremaciones. “Ella es nuestra diosa”.
Todavía no se ha resuelto el misterio de los cadáveres, ni se sabe cuántos de ellos estaban infectados por el virus Corona. Pero muchos creen que las familias recurrieron a medidas extremas porque no podían permitirse incinerar a sus seres queridos, un rito que solía costar unos 70 dólares aquí pero que se ha disparado a 400 dólares desde finales del mes pasado, según los residentes, cuando una segunda oleada del virus golpeó la India como un rayo.
En Sujabad, una comunidad de calles de tierra y chozas cubiertas de lona que depende del Ganges para su subsistencia, muchas personas están ahora sin trabajo. Los barqueros que antes transportaban peregrinos y turistas por el río se han quedado en tierra por la prohibición de la pandemia. Los pescadores temen que sus capturas estén contaminadas. El único negocio que se dice en auge es el de los madereros que proporcionan el ingrediente esencial para las hogueras.
Mientras la India lucha por contener un prolongado resurgimiento de los casos de coronavirus, el número de muertos -unos 4.000 en varios días desde finales de abril y más de 4.500 esta semana, cifras que representan un recuento insuficiente- ha abrumado a las comunidades y agotado sus economías. Al igual que los cadáveres encontrados en el Ganges, ya sea que hayan muerto de Covid-19, de un ataque al corazón o de la vejez, los habitantes de estas comunidades también son víctimas del virus.
Las escalofriantes imágenes de cuerpos flotantes y semienterrados hicieron que los funcionarios del gobierno actuaran. Se han enviado lanchas patrulleras a lo largo del Ganges, que serpentea durante más de 1.500 km en el norte de la India. Las autoridades locales y estatales han creado redes de lugares de cremación gratuitos, donde la leña y los sacerdotes se ponen a disposición de las familias en duelo de forma gratuita.
Hay varios sitios de este tipo en Varanasi, una histórica ciudad ribereña a 15 millas de Sujabad, con majestuosas escaleras de piedra hacia el Ganges, los ghats. Los ghats suelen estar abarrotados de hindúes que acuden a bañarse, bautizar a sus hijos y esparcir las cenizas de sus muertos. Hoy, los ghats están casi vacíos, pero los crematorios públicos funcionan las 24 horas del día.